水溶性破乳劑是通過取代界面乳化劑，破壞乳液界面膜，或改變界面層的潤濕性，產生界面非活性配合物而引起破乳；而油溶性破乳劑除取代界面乳化劑外，還通過加入破乳劑的中和作用，造成界面膜破壞，從而使乳液破壞。

根據反應不同的機理，實際上對于不同的原油有不同的效果，如：

1、水溶性的較油溶性的便宜，成本低；

2、水溶性的使用后溶于水，對后續加工的影響更低（當然這只是感覺，現在的油溶性破乳劑溶于油后根本沒有任何影響）；

3、水溶性的使用量較大，一般為20~30ppm（煉油廠），而油溶性一般為5~10ppm，但是性價比來說，水溶性的較高；

4、比較粗淺的來說，水溶性破乳劑有著良好的脫水速度，而油溶性破乳劑則有著深度脫水脫鹽的能力。