一種破乳劑要有較好的破乳效果，必須具備兩個條件：其一是與原油中的天然乳化劑相比，有較高的表面活性。其二是部分置換原先吸附在油–水界面膜上的成膜物質后，可大大降低油–水界面膜的強度。

原油中的脂肪酸與碳酸氫鹽相互作用，形成穩定的油水界面膜。石蠟被吸附在脂肪酸的烷鏈上，由于石蠟–脂肪酸–碳酸氫鹽的相互聯合，使界面膜變厚，保護了微小水滴不再聚結。

用酸(或堿)及A12(SO4)3或FeCl3處理這種乳狀液，降低了水相中碳酸氫鹽含量，除去了碳酸氫鹽和羧酸類物質在油水界面的定向作用，降低了石蠟的吸附能力，增加了微小水滴的聚結機會，使乳狀液破壞。