含油乳化液主要分兩種，一種是油包水，油是連續相，需要用傳統破乳劑，另外一種是水包油，水是連續相，需要用反相破乳劑。水包油型乳狀液破乳劑發展較晚，這類破乳劑分四類。
第一類為電解質，可壓縮、減少油珠表面的擴散雙電層，減少油珠表面電荷，增加油珠碰撞合并的機會，可用的電解質有NaCl、MgCl2、CaCl2、Al(NO3)4、CrCl3、ZrOC2等。
第二類為低分子醇有甲醇、乙醇、正丁醇、異丙醇、正戊醇等。另外，低分子胺或低分子酸也具同低分子醇相似的作用。
第三類為表面活性劑，如十四烷基三甲基氯化銨、二癸基二甲基氯化銨，它們可與陰離子類型的乳化劑反應，改變其親水親油平衡值，或吸附在水濕性粘土顆粒表面，改變其潤濕性，破壞水包油型乳狀液。另外，一些可作為油包水型乳化劑的陰離子表面活性劑以及油溶性的非離子表面活性劑，也可用作水包油型乳狀液破乳劑。
第四類為高分子物，主要使用陽離子型高分子物，也可使用非離子型高分子物，它們通過形成不牢固的吸附膜聚結油珠、增溶乳化劑等起破乳作用。陽離子型高分子物還可中和油珠表面的負電性，或與表面帶負電的固體乳化劑等起破乳作用。
