破乳劑擁有高效能的外表活性物質(zhì)，有研究認(rèn)為，破乳劑活性應(yīng)比乳化劑大100～1000倍，使破乳劑能快速地穿過乳狀液外相散布到油水界面上，改換或中和乳化劑，降低乳化水點(diǎn)的界面張力和界面膜強(qiáng)度，使形成乳狀液變得很不平穩(wěn)。

界面膜在外力作用下極易分裂，從而使乳狀液微粒內(nèi)相的水突破界面膜進(jìn)入外相，從而使油水分離，這不只能破壞仍然形成的原油乳狀液，還能預(yù)防油水夾雜物進(jìn)一步乳化，起到降低油水夾雜物黏度和減速油水分離的作用。

但理論標(biāo)明，不存在破乳劑活性越高，破乳實(shí)力越強(qiáng)的規(guī)律。由于原油乳狀液中呈散布相的水點(diǎn)總是帶負(fù)電荷，并在本身的外表上吸附了一局部正離子，使散布相往往帶有正電，由于所帶電荷相反，散布相的水點(diǎn)之間相互排擠，水點(diǎn)難于兼并。

假設(shè)在原油中參加離子型的破乳劑，極性相反的離子被吸附在水點(diǎn)外表并將正電荷中和，使水點(diǎn)問的靜電斥力削弱，破壞受異性電維護(hù)的界面膜，使水點(diǎn)兼并從油中沉降上去。