破乳劑是一種表面活性物質(zhì)，能破壞乳化液的結(jié)構(gòu)，達(dá)到使乳液中相分離的目的。具有較強(qiáng)的反相破乳能力，對(duì)去除水中含油的性能較好，對(duì)含聚合物和含表面活性劑的油田產(chǎn)出水的破乳上有很好的效果。
破乳劑分為水溶性破乳劑和油溶性破乳劑兩大類。可以有效的處理水包油型乳化液，縮短油水分離時(shí)間。它可與水混溶，并在較寬的pH值范圍內(nèi)有效。適用于油田廢水、機(jī)械加工廢水、五金制造、化工廢水、電鍍、制革廠廢水、化妝品制造廢水、鋼鐵廠廢水等行業(yè)的含油廢水的處理。
水溶性反相破乳劑是專用于含油乳化液污水處理的化學(xué)藥劑、其中反相的意思是指把油從水里絮凝出來(lái)、讓污水含油量降低、能有效地改善油包水（W/O）或水包油（O/W）乳液的界面張力、使污水內(nèi)的膠體顆粒失去穩(wěn)定的排斥力及吸引力，最終失去穩(wěn)定性而形成絮體、更進(jìn)一步通過(guò)化學(xué)橋聯(lián)，最終完成對(duì)污水中的油水分離及有害雜質(zhì)的分離、達(dá)到回收油品、使污水得到凈化的目的。
油溶性破乳劑溶于外相原油后 、通過(guò)分子擴(kuò)散遷移到水滴界面 ,而水溶性破乳劑需要經(jīng)歷從水相到油相的再分配后才能擴(kuò)散到水滴界面 、這期間需要完成分子擴(kuò)散和有向紊流擴(kuò)散(或?qū)α鲾U(kuò)散) 兩個(gè)過(guò)程。
油溶性破乳劑的破乳效果會(huì)優(yōu)于水溶性破乳劑、油溶性破乳劑按分子結(jié)構(gòu)可分為線型和多支鏈型兩種。多分支破乳劑有相對(duì)較好的潤(rùn)濕性能和滲透效應(yīng) 、可以迅速到達(dá)油水界面 、在油水界面上占有的表面積大于線型破乳劑分子 、因而用量少 、破乳效果好。